Janheinz Jahn sammelte nicht nur afrikanische Literatur, sondern auch Werke Schwarzer Autor:innen aus Europa, Nordamerika, der Karibik und Südamerika. Heute liegt der Schwerpunkt der Sammlung auf Literatur von Schriftsteller:innen aus Afrika (insbesondere südlich der Sahara) bzw. mit afrikanischem Migrationshintergrund. Dazu gehören also weiterhin auch Werke von Autor:innen der sogenannten neuen afrikanischen Diaspora bzw. von als ‚afropolitisch‘ bezeichneten Autor:innen in Europa, Nordamerika und anderen Teilen der Welt. Darüber hinaus wird relevante wissenschaftliche Literatur gesammelt.

Grundsätzlich werden literarische Werke in allen von Schriftsteller:innen aus Afrika verwendeten Sprachen gesammelt: den ehemaligen Kolonialsprachen ebenso wie zahlreichen afrikanischen Sprachen. Aus heutiger Sicht erscheint das selbstverständlich; in den 1950er und 1960er Jahren war die wissenschaftliche Konzeption afrikanischer Literatur – unabhängig von der Sprache, in der diese verfasst war, und somit auch in Abgrenzung von den europäischen Nationalliteraturen – als eigener Kategorie ein Novum.

Der Bestand der Jahn-Bibliothek für afrikanische Literaturen ist über die Kataloge der UB Mainz recherchierbar. Die Systematik ist auch historisch interessant, weil sie Jahns Konzeption von afrikanischer bzw. ’neoafrikanischer‘ Literatur spiegelt.

Systematik

JA Bibliografien

JB Nachschlagewerke

JC Anthologien

JC1 Kontinentübergreifend

JC2 Afrika

JC3 Amerika

JE Sekundärliteratur mit überregionalem Bezug

JE1 Kontinentübergreifend

JE2 Afrika

JE3 Amerika

JF Westafrika

JF1 Allgemeine Sekundärliteratur

JF2 Anthologien

JF3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JF4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

Literatur in westafrikanischen Sprachen hat die Signatur JF gefolgt von einem Kürzel der jeweiligen Sprache (JF BAM – JF YOR, s. Übersicht unter Literaturen in afrikanischen Sprachen), z.B. JF YOR für auf Yorùbá verfasste Literatur, dazugehörige Sekundärliteratur und Übersetzungen literarischer Texte aus dem Yorùbá bzw. in das Yorùbá:

JF YOR1 Allgemeine Sekundärliteratur
JF YOR2 Anthologien
JF YOR3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen
JF YOR4 Primärliteratur einzelner Autor:innen
JF YOR5 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen aus dem Yorùbá
JF YOR6 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen in das Yorùbá

JG Zentralafrika

JG1 Allgemeine Sekundärliteratur

JG2 Anthologien

JG3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JG4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

Literatur in zentralafrikanischen Sprachen hat die Signatur JG gefolgt von einem Kürzel der jeweiligen Sprache (JG GBA – JG LUB, s. Übersicht), z.B. JG KON für auf Kongo bzw. Kikongo verfasste Literatur, dazugehörige Sekundärliteratur und Übersetzungen literarischer Texte aus dem Kongo/Kikongo bzw. in das Kongo/Kikongo:

JG KON1 Allgemeine Sekundärliteratur
JG KON2 Anthologien
JG KON3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen
JG KON4 Primärliteratur einzelner Autor:innen
JG KON5 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen aus dem Kongo/Kikongo
JG KON6 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen in das Kongo/Kikongo

JH Ostafrika

JH1 Allgemeine Sekundärliteratur

JH2 Anthologien

JH3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JH4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

Literatur in ostafrikanischen Sprachen hat die Signatur JH gefolgt von einem Kürzel der jeweiligen Sprache (JH ACH – JH VID, s. Übersicht), z.B. JH SWA für auf Swahili bzw. Kiswahili verfasste Literatur, dazugehörige Sekundärliteratur und Übersetzungen literarischer Texte aus dem Swahili/Kiswahili bzw. in das Swahili/Kiswahili:

JH SWA1 Allgemeine Sekundärliteratur
JH SWA2 Anthologien
JH SWA3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen
JH SWA4 Primärliteratur einzelner Autor:innen
JH SWA5 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen aus dem Swahili/Kiswahili
JH SWA6 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen in das Swahili/Kiswahili

JK Südafrika

JK1 Allgemeine Sekundärliteratur

JK2 Anthologien

JK3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JK4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

Literatur in südafrikanischen Sprachen hat die Signatur JK gefolgt von einem Kürzel der jeweiligen Sprache (JK AFR – JK ZUL, s. Übersicht), z.B. JK ZUL für auf Zulu verfasste Literatur, dazugehörige Sekundärliteratur und Übersetzungen literarischer Texte aus dem Zulu bzw. in das Zulu:

JK ZUL1 Allgemeine Sekundärliteratur
JK ZUL2 Anthologien
JK ZUL3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen
JK ZUL4 Primärliteratur einzelner Autor:innen
JK ZUL5 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen aus dem Zulu
JK ZUL6 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen in das Zulu

JL Nordamerika

JL1 Allgemeine Sekundärliteratur

JL2 Anthologien

JL3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JL4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

JM Karibik

JM1 Allgemeine Sekundärliteratur

JM2 Anthologien

JM3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JM4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

JN Südamerika

JN1 Allgemeine Sekundärliteratur

JN2 Anthologien

JN3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JN4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

JO Pazifik

JO1 Allgemeine Sekundärliteratur

JO2 Anthologien

JO3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JO4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

JP Nordafrika

JP1 Allgemeine Sekundärliteratur

JP2 Anthologien

JP3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JP4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

JR Europa

JR1 Allgemeine Sekundärliteratur

JR2 Anthologien

JR3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen

JR4 Primärliteratur einzelner Autor:innen

JZ Zeitschriften

Ein neuerer Sammelschwerpunkt der Jahn-Bibliothek sind Comics und Graphic Novels von Autor:innen bzw. Künstler:innen aus Afrika. Zu diesem Thema bietet das ifeas regelmäßig Seminare für Studierende an.

Von A wie Acholi bis Z wie Zulu

Der Bestand an Literatur in afrikanischen Sprachen ist zunächst regional untergliedert in JF (Westafrika), JG (Zentralafrika), JH (Ostafrika) und JK (Südafrika). Jede Sprache hat außerdem ein Kürzel, das in der Regel den Anfangsbuchstaben einer ihrer Bezeichnungen entspricht.

Der Bestand in einzelnen afrikanischen Sprachen ist weiter untergliedert in allgemeine Sekundärliteratur (1), Anthologien (2), Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen (3) und Primärliteratur einzelner Autor:innen (4). Zusätzlich gibt es Übersetzungen aus der jeweiligen afrikanischen Sprache (5) sowie Übersetzungen in die jeweilige afrikanische Sprache (6), z.B.:
JF YOR1 Allgemeine Sekundärliteratur
JF YOR2 Anthologien
JF YOR3 Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen
JF YOR4 Primärliteratur einzelner Autor:innen
JF YOR5 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen aus dem Yorùbá
JF YOR6 Übersetzungen von Primärliteratur einzelner Autor:innen in das Yorùbá

Die Primärliteratur in afrikanischen Sprachen ist alphabetisch nach den Anfangsbuchstaben der Autor:innen, ebenso wie die Sekundärliteratur zu einzelnen Autor:innen und Übersetzungen von Werken einzelner Autor:innen. Titel der Kategorien 1 und 2 sind fortlaufend nummeriert, Titel der Kategorien 3, 4, 5 und 6 sind innerhalb der einzelnen Autor:innen-Signaturen fortlaufend nummeriert.

Alphabetische Liste der afrikanischen Literatur-Sprachen und ihrer Signaturen in der Jahn-Bibliothek

Janheinz Jahn als Übersetzer

Angesichts von Jahns sprachübergreifendem Verständnis afrikanischer Literatur und der tatsächlichen Vielfalt der Sprachen, die Schrifsteller:innen aus Afrika beim Verfassen ihrer Werke verwenden, kommt Übersetzungen eine hohe Bedeutung zu. Übersetzungen gehören daher grundsätzlich ebenfalls zum Sammelgebiet der Jahn-Bibliothek.

Auch Janheinz Jahn selbst fungierte nicht nur als Vermittler von Literatur aus Afrika – und damit als Übersetzer in einem weiteren Sinn – , sondern auch ganz buchstäblich als Übersetzer literarischer Werke. Ein frühes Ergebnis dieser Arbeit ist der Lyrik-Band Schwarzer Orpheus, der von Jahn ins Deutsche übertragene Gedichte schwarzer Schriftsteller:innen aus dem Globalen Süden und Norden umfasst und dessen Erscheinen im Jahr 1954 den Beginn einer breiteren Wahrnehmung afrikanischer Literatur in Deutschland markierte. 1970 wurde Jahn mit dem Übersetzerpreis der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung ausgezeichnet.

Übersetzungen ins Deutsche bzw. in Weltsprachen

Bei Jahns eigenen Übersetzungen afrikanischer bzw. ’neoafrikanischer‘ Literatur ging es vor allem darum, die jeweiligen Werke und ihre Autor:innen international auch in Deutschland bekannt und zugänglich zu machen.

Bis heute wird versucht, deutsche Übersetzungen der Werke von Schriftsteller:innen aus Afrika möglichst vollständig zu sammeln. Außerdem werden, soweit vorhanden, englische Übersetzungen frankophoner und lusophoner Titel gesammelt; zu einem sehr viel geringeren Teil auch französische Übersetzungen anglophoner Titel, usw. Einzelne in der Jahn-Bibliothek vorhandene Übersetzungen in weitere europäische oder auch asiatische Sprachen sind meist Schenkungen.

Weltliteratur – übersetzt in afrikanische Sprachen und aus afrikanischen Sprachen

Darüber hinaus werden auch Übersetzungen von in afrikanischen Sprachen verfassten Werken ins Deutsche, Englische, Französische bzw. in andere afrikanische Sprachen gesammelt, die in den letzten Jahren vermehrt erschienen sind, aber auch Übersetzungen von Weltliteratur in afrikanische Sprachen. Einige der Titel in afrikanischen Sprachen sind als zweisprachige Ausgaben erschienen.

‚Eine eigene, nicht in Europa begründete Tradition‘: Jahns Geschichte der neoafrikanischen Literatur

Gemäß seiner heute als veraltet geltenden Vorstellung von ’neoafrikanischer‘ Literatur sammelte Janheinz Jahn von Anfang an nicht nur afrikanische Literatur, sondern auch Werke Schwarzer Schriftsteller:innen aus anderen Teilen der Welt. Letztere sind bis heute Teil der Jahn-Bibliothek, allerdings wird dieser Teil der Sammlung heute nicht mehr gezielt erweitert.

Die seinem ursprünglichen Sammlungsprinzip zugrunde liegenden Überlegungen stellte Jahn u.a. in seiner Geschichte der neoafrikanischen Lite­ratur (1966) dar. Er problematisierte zunächst die Einteilung der Literaturen nach Sprachen – ein „handliches Ordnungsprinzip“, das, wie er schrieb, „bis zur Wende vom neunzehnten zum zwan­zigsten Jahrhundert“ auch seine Berechtigung hatte: Literatur war demnach „National­literatur, die Nation im literarischen Sinn war mit dem Sprachgebiet identisch“ (1966: 8). Im zwan­zigsten Jahrhundert emanzipierte sich dann zunächst die nord­amerikanische Literatur: Die Autoren unterwarfen sich nicht länger „dem eu­ropäi­schen Urteil“, sondern entdeckten,

daß ihre Literatur eine eigene Tradition, eine ‚brauchbare‘ Vergangenheit hatte … Erst durch diese brauchbare Vergangenheit, durch eine eigene, nicht in Eu­ropa begründete Tradition – mag sie sich von spezifischen historischen Erleb­nissen oder außereuro­päischen geistigen Überlieferungen ableiten – wird eine sich abspaltende überseeische Literatur selbständig. Und zwar auch dann, wenn sie sich weiterhin einer europäischen Sprache bedient. (Jahn 1966: 10)

‚Modern‘, aber auch ‚afrikanisch‘: Jahns Suche nach dem gemeinsamen Nenner ’neoafrikanischer‘ Literatur

Jahn argumentierte, dass auch Werke von Schriftsteller:innen aus Afrika und der afrikanischen Diaspora sich nicht zwangsläufig nach der Sprache einteilen ließen, in der sie geschaffen wurden. Man könne, postulierte er, Literatur

nur nach dem Stil einteilen, genauer: nach den Resultaten einer phänomenologischen Stilanalyse, die dem ein­zelnen Werk seine Individualität belässt und es dann auf Grund seiner ideellen, literarischen und formalen Denk- und Ausdrucksschemata in die Kontinuität ähn­licher Strukturen eingruppiert.

Nur so könne man „die literarischen Werke in literaturwissenschaftlich relevante Gruppen ordnen“ (1966: 16).

Eine dieser literaturwissenschaftlich relevanten Gruppen war nach Jahns Überzeugung – über alle Sprachgrenzen und auch über nationale bzw. regionale Grenzen hinweg, aber unter Berücksichtigung der besagten Stil- und Denk­strukturen – die sogenannte ’neoafrikanische Literatur‘, die einerseits ‚modern‘ bzw. europäisch beeinflusst sei, andererseits aber auch ‚afrikanische Wurzeln‘ bezeuge:

Die neoafrikanische Literatur ist … Erbe zweier Traditionen: der traditionell-afrika­ni­schen Literatur und der okzidentalen Literatur. Ein Werk, das keinerlei europäische Ein­flüsse aufweist, … gehört nicht zur neoafrikanischen, sondern zur traditionell-afrikanischen Literatur. … Ein Werk, in dem sich andererseits keinerlei afrikanische Topoi finden lassen, gehört nicht zur neoafrikanischen, sondern zur westlichen Literatur. (1966: 16)

Jahn (1966: 16) selbst räumte allerdings schon damals ein, dass die Unterscheidung theoretisch zwar „einfach, praktisch jedoch schwierig“ sei, „denn sie setze voraus, daß man die der Tradition Agisymbas [d.h. im Wesentlichen, Afrikas südlich der Sahara] entstammenden Stil- und Denkstrukturen kennt. Das ist aber nicht der Fall“.

Was bleibt? Afrikanische Literatur über alle Sprachgrenzen hinweg

Das Konzept einer neoafrikanischen Literatur mag aus heutiger Sicht überholt sein – Jahn selbst sprach bereits wenige Jahre später in der von ihm zusammen mit Claus Peter Dressler veröffentlichten Bibliography of Creative African Writing (1971) und dem gemeinsam mit Ulla Schild und Almut Nordmann herausgegebe­nen Who’s Who in African Literature (1972) nur mehr von afrikanischer Literatur. Es war aber die Voraussetzung für Jahns wegweisende Konzeption einer eigen­ständigen afrikanischen Literatur. Dass er afrikanische Literatur auf diese Weise sehen konnte, verdankte er vermutlich L.S. Senghor, der im Rahmen des Vortrags, den Jahn 1951 besuchte, nicht nur auf Französisch, sondern auch auf Wolof verfasste Gedichte vorgetragen hatte. Die in Jahns Konzept einer neoafrikanischen Literatur bzw. Kultur ausgedrückte ‚verwandtschaftliche Beziehung‘ zu Afrika hat für Schriftsteller:innen und Intellektuelle der sogenannten afrikanischen Diaspora zeitweise eine bedeutende identitätsbildende Rolle gespielt. Nicht zuletzt hat Jahn mit seiner Arbeit einen wichtigen Beitrag zur internationalen Vernetzung schwarzer Schriftsteller:innen geleistet (vgl. Jahn 1954).

Literaturhinweise

• Jahn, Janheinz, 1954b: „Verblüffende Wirkung eines Lyrikbandes: 600 Briefe an die N[…] aller Kontinente“. Die Welt, 25. November.
• Jahn, Janheinz, 1958: Muntu: Umrisse der neoafrikanischen Kultur. Düsseldorf: Eugen Diederichs.
• Jahn, Janheinz, 1966: Die neoafrikanische Literatur: Gesamtbibliographie von den Anfängen bis zur Gegenwart. Düsseldorf: Eugen Diederichs.
• Jahn, Janheinz, 1966: Geschichte der neoafrikanischen Literatur: Eine Einführung. Düsseldorf: Eugen Diederichs.
• Jahn, Janheinz und Claus Peter Dressler, 1971: Bibliography of Creative African Writing. Nendeln, Liechtenstein: Kraus Reprint.
• Jahn, Janheinz, Ulla Schild und Almut Nordmann, 1972: Who’s Who in African Literature. Biographies, Works, Commentaries. Tübingen: Horst Erdmann.

Viele der Bücher in der Jahn-Bibliothek sind nicht nur als Texte, sondern auch als Objekte wertvoll und interessant. In einigen Büchern finden sich handschriftliche Widmungen von Autor:innen, mit denen Jahn als Übersetzer oder Literatur-Vermittler in Verbindung stand.

Im Rahmen eines von der Ernst-Wilhelm-Müller-Stiftung geförderten Projekts (11/2021-03/2023) wurden historische Tonbänder des deutschen Afrika-Journalisten Gerd Meuer (1941-2017) digitalisiert.

Gerd Meuer war im 20. Jahrhundert einer der führenden deutschen Afrika-Jour­nalisten. Seine Berichterstattung bezog sich auf politische Ereignisse und allgemeine Ent­wicklungen in Afrika, kulturelle Großveranstaltungen, aber auch Veran­staltungen rund um afrikanische Literatur in Deutsch­land. An der Organisa­tion und Durchführung solcher Veranstaltun­gen war Gerd Meuer in Zusammenarbeit mit diversen Kulturein­rich­tun­gen auch selbst beteiligt, u.a. als Mitinitiator, Kontaktvermittler, Moderator und Übersetzer.

Neben journalistischen Beiträgen, die in Zeitschriften und Zeitungen publiziert wur­den, ent­standen im Rahmen von Meuers Arbeit für etliche nationale und internationale Sender – darunter ARD, Deutsche Welle, SRG, ORG, Radio France, BBC, Radio Nederland, meh­re­re afrikanische Rund­funk-Anstalten, Radio Pacifica, National Public Radio (USA) – auch zahlreiche Ton-Dokumente in Form von Tonbändern. Im Jahr 1999 überließ Meuer den größten Teil seiner umfangreichen Sammlung eigener Skrip­te, Zeitungen, Tonbänder, Fotos und zahlreicher weiterer Dokumente dem ifeas. Es folgten erste Maßnahmen zur Sortierung, Erfassung und Digitalisierung ausgewählter Materialien. Im Rahmen des O-Töne Projekts wurden insbesondere die Tonbänder digitalisiert.

Bei den rund 500 Tonbändern handelt es sich zum einen um Aufzeichnungen von (bzw. um Sendungen zu) politischen Ereignissen und kulturellen Veran­stal­tun­gen in ver­schie­­denen afrikanischen Ländern, die aus heutiger Sicht historisch zum Teil äußerst bedeut­sam sind, wie FESTAC ´77 in Lagos.

Zum anderen handelt es sich überwiegend um Aufzeich­nun­gen von (bzw. um Sendungen) zu Veran­staltungen in Deutschland, an denen etliche der damals inter­national bekanntesten afrika­ni­schen Schriftsteller:in­nen beteiligt waren, v.a. Le­sun­gen oder Autor:innengespräche, z.B. im Rahmen von Literatur-Festi­vals bzw. soge­nann­ten „inter­natio­nalen Literaturtagen“ (u.a. in Berlin, Erlangen, Bayreuth, Staufen), aber auch im Rah­men der Janheinz Jahn-Symposien in Mainz, der Buch­messe in Frankfurt und bei­spiels­weise von Ver­an­staltungen in den Goethe-Instituten von Lagos, Nairobi und Abidjan.

Auch Gastwissenschaftler:innen aus aller Welt können die Jahn-Bibliothek kostenfrei für ihre Forschung nutzen, gerne im Rahmen von längeren Forschungsaufenthalten bzw. Fellowships. Die Jahn-Bibliothek bzw. das ifeas selbst haben keine Mittel, um Forschungsaufenthalte von Gastwissenschaftlern in Mainz zu finanzieren. Wissenschaftler:innen und Doktoranden aus dem In- und Ausland haben jedoch die Möglichkeit, sich bei verschiedenen Förderorganisationen und Stiftungen um Stipendien für Forschungsaufenthalte zu bewerben.

12. Janheinz Jahn-Symposium, 24.-25. November 2025

2025 wird die Jahn-Bibliothek für afrikanische Literaturen 50 Jahre alt. Das möchten wir mit einem Jahn-Symposium am 24. und 25. November feiern, ohne die Jahn-Bibliothek selbst dabei exklusiv ins Zentrum der Aufmerksamkeit zu stellen.

Die Jahn-Bibliothek ist eine große Bereicherung für das ifeas, die JGU Mainz, die Stadt Mainz und sogar für Deutschland. Mindestens ebenso wichtig und schön ist es allerdings, dass es seit einigen Jahren auch in afrikanischen Großstädten wie Abidjan, Accra, Dakar, Douala, Kampala, Lusaka und Nairobi und auch in anderen Städten Deutschlands wie Berlin, Bremen, Hamburg und Köln Initiativen von afri­ka­ni­schen bzw. Schwarzen Akteur:innen gibt, die zur Gründung weiterer Bibliotheken mit Schwerpunkt auf afrika­ni­scher Literatur geführt haben. Diese Bibliotheken stehen nun im Mittelpunkt des 12. internationalen Jahn-Symposiums und sollen gemeinsam mit der Jahn-Bibliothek gefeiert werden.

Bibliotheken sind meist nicht „nur“ Orte, an denen Bücher untergebracht sind bzw. öffentlich zugänglich gemacht werden, sondern auch Orte der Begegnung und Identitätsbildung. Sie sind Schauplatz von Veranstaltungen, bei denen Literatur im weitesten Sinn öffentlich performt und daran partizipiert wird, aber auch Lernorte, wo Fortbildungen und Workshops oder auch ein Platz zum Lesen oder Studieren angeboten werden, und manchmal entsteht in Bibliotheken sogar neue Literatur, wenn sie zu Schreibresidenzen einladen oder individuell zum Schreiben genutzt werden.

Im Rahmen des Symposiums stellen die Gäste einander ihre jeweiligen Bibliotheken vor. Es geht um die Motivation hinter der Gründung und die bisherige Geschichte der Bibliotheken, um die Kontexte bzw. Schwerpunkte der verschiedenen Sammlungen afrikanischer Literatur und um die vielfältigen Aktivitäten der einzelnen Bibliotheken, sowohl in den sozialen Medien als auch mit Veranstaltungsprogrammen und weiteren Angeboten vor Ort. Es geht um die beeindruckenden Erfolge, die die Bibliotheken bisher feiern konnten (allein die Existenz jeder einzelnen Bibliothek ist eine Erfolgsgeschichte!), aber auch um die Herausforderungen, vor denen sie stehen, bzw. die Probleme, mit denen sie sich konfrontiert sehen.

Bei den eingeladenen Vertreter:innen dieser Bibliotheken handelt es sich um Menschen, die auf die ein oder andere Weise in die Gründung von Bibliotheken mit afrikanischer Literatur involviert waren bzw. diese aktuell managen. Wie Janheinz Jahn haben diese Menschen – wie auch ihre Vorgänger:innen und Mitstreiter:innen – als Privatpersonen mit unterschiedlicher Motivation und in verschiedenen Kontexten ange­fan­gen, (u.a.) afrikanische Literatur zu sammeln und diese Sammlungen schließlich in Form einer Bibliothek einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich gemacht, mit großem persönlichen und auch eigenem finanziellen Engagement und, in den meisten Fällen, neben­beruflich und nicht als Angestellte von National- oder Universitätsbibliotheken.

Vertretene Bibliotheken (in alphabetischer Reihenfolge): 1949 (Abidjan) mit Edwige Dro, die African Poetry Library Kampala mit Gloria Kiconco, die African Poetry Library Nairobi mit Billy Kahora, die Afrothèque (Dakar) mit Papa Malick Barros, die Jahn-Bibliothek für afrikanische Literaturen (Mainz) mit Anja Oed, die Library of Africa and the African Diaspora (Accra) mit Sylvia Arthur und Seth Avusuglo, die Natubelenge Children’s Library (Lusaka) mit Mainess Chilumbwa und Nachizo Manza, die Schwarze Kinderbibliothek (Bremen) mit Sheeko Ismail sowie die Theodor Wonja Michael Bibliothek (Köln) mit Glenda Obermuller.

Den Abschluss des Symposiums bildet eine öffentliche Lesung mit Edwige Dro, Gloria Kiconco und Billy Kahora, die alle auch als Bibliotheks-Akteur:innen am Symposium teilnehmen und 1949books bzw. die African Poetry Libraries in Kampala (Uganda) und Nairobi (Kenia) vertreten. Die Lesung findet im Rahmen des ifeas-Institutskolloquiums im WiSe 2025/26 statt. Im Anschluss lädt die Jahn-Bibliothek zu einem feierlichen Umtrunk ein.

11. Janheinz Jahn-Symposium, 5. Juli 2018

Das 11. JJS war in mehrfacher Hinsicht außergewöhnlich. Wie das allererste JJS 1975 fand es zu Ehren von Janheinz Jahn statt, der 2018 hundert Jahre alt geworden wäre. Alle Vorträge wurden von Teilnehmer:innen eines Seminars zu afrikanischen Comics am ifeas bzw. weiteren Studierenden der Goethe-Universität Frankfurt und der Universität Bayreuth gehalten.

Am Abend sprach der ruandische Künstler Rupert Bazambanza zum Thema „Comics über den Genozid an den Tutsi als Erinnerungsarbeit“, las aus seiner Graphic Novel Smile Through the Tears und ging auf Fragen aus dem Publikums ein.

Das Symposium stand in Verbindung mit der Ausstellung „Sichtwechsel: Comic-Helden in und aus Afrika“, die unter Beteiligung einer studentischen Projektgruppe kuratiert und vom 12. Juni bis 23. Juli 2018 in der Schule des Sehens auf dem Campus der JGU Mainz gezeigt wurde.

10. Janheinz Jahn-Symposium, 20.-21. November 2014

Das Genre des Bildungsromans hat sich seit seinen Anfängen als äußerst wandlungsfähig erwiesen und wird seit einiger Zeit auch im Zusammenhang mit postkolonialen und afrikanischen Literaturen erforscht. Das 10. JJS ging von der Überlegung aus, dass eine systematische, komparative Lesart afrikanischer Romane als Bildungsromane eine neue Perspektive sowohl auf die untersuchten Romane selbst als auch auf das Genre des Bildungs­ro­mans als solches ermöglicht und – neben einem theoretischen Rahmen für den Vergleich sehr unterschiedlicher Werke afrikanischer Literatur aus verschiedenen historischen, gesellschaftlichen, nationalen und linguistischen Kontexten – globale Anknüpfungspunkte und Vergleichsmöglichkeiten im Hinblick auf Afrika-spezifische Veränderungen und Besonderheiten des Genres bietet.

Besonders produktiv erschien die Möglichkeit, sehr viele aktuelle Trends afrikanischer Literaturen in einen theoretischen und historischen literaturwissenschaftlichen Kontext stellen zu können, ohne dabei bereits im Ansatz auf eine Negativ-Perspektive festgelegt zu sein, was z.B. bei aktuellen Diskussionen afrikanischer Literatur im Kontext von Trauma- oder Dystopie-Forschung von Kritiker:innen häufig als grundlegend problematisch empfunden wird, weil es dazu beitragen kann, ein stereotypes, negatives Afrika-Bild zu festigen bzw. zu reproduzieren. Eine Unter­suchung von Werken von Schriftsteller:innen aus Afrika als Bildungsromanen erlaubt es, die zu Beginn des 21. Jahr­hun­derts allgegenwärtige literarische Thematisierung von Gewalt und Trauma im Zusammen­hang mit Gewaltherrschaft, Apartheid, Bürgerkrieg, Genozid, Flucht, aber auch HIV/Aids und extre­mer Armut und Gewalt im alltäglichen Leben, sehr produktiv literaturwissenschaftlich zu kontextualisieren. Ein wichtiger Aspekt dabei ist, dass das Hauptinteresse des Genres per Definition der Jugend bzw. dem Reifungsprozess des Protagonisten bzw. der Protagonistin und damit letztlich der Zukunft gilt, wobei die Bildungs­ge­schichte des jugendlichen Individuums einerseits immer auch eine Auseinandersetzung mit den Wer­ten und Normen der Vergangenheit beinhaltet und andererseits über die individuelle Entwick­lung der Hauptfigur hinaus immer auch symbolische oder allegorische Implikationen für die Vision und Revision der Zukunft einer Gesell­schaft bzw. Nation hat. Franco Moretti (2000) z.B. sieht einen Zusammenhang zwischen der symbolischen Zentralität von „Jugend“ im 18. und 19. Jahrhundert als einer Zeit des radikalen gesellschaftlichen Wandels hin zur Moderne und der Entstehung des Bil­dungs­­romans als großer Erzählform, der sich, wie Apollo Amoko (2009) argumentiert, durchaus auf den afrikanischen Kontext übertragen lässt: Auch der afrikanische Bildungsroman ist im Zusammen­hang mit fundamentalen gesellschaftlichen Umbrüchen entstanden und beschäftigt sich mit dem Rei­fungs­prozess bzw. der „Bildung“ junger Protagonist:innen in instabilen, unsicheren Zeiten. Während der Bil­dungsprozess in afrikanischen Bildungsromanen des 20. Jahrhunderts oftmals mit der Aushandlung von moderner afrikanischer Identität im Kontext von Dekolonisierung bzw. im Spannungsfeld von „afri­kanischer Tradition“ und „westlicher Moderne“ beschäftigt ist, hat sich der Schwerpunkt in neu­e­­ren Bildungsromanen verschoben hin zu einer kritischen Auseinandersetzung mit postkolonialer Ge­schich­te und gesellschaftlichen Fehlentwicklungen bzw. nationalen Krisen. Die jeweilige literarische Ausgestaltung und Varia­tion des Genres reflektiert und reagiert dabei auf die unterschiedlichsten gesellschaftlichen Trends und Entwick­lun­gen, von Gender-Diskursen bis hin zu den dystopischen Merkmalen vieler zeitgenössischer Werke.

Eine Lesart afrikanischer Romane als Bildungsromane erlaubt außerdem einen neuen Blick auf den Bildungsauftrag, dem sich bis heute sehr viele afrikanische Autor:innen verpflichtet füh­len. Der Bildungsroman als ein Genre, das nicht nur eine individuelle Bildungsgeschichte erzählt und Bil­dung auf unterschiedliche Weise als solche thematisiert, sondern auch den Anspruch hat, der Bildung der Leser:innen dienen zu wollen, kommt dem Selbstverständnis dieser Autor:innen mit seinem symbolischen bzw. allegorischen Potential unmittelbar entgegen, geht es doch stets auch um The­men von größerer gesellschaftlicher und politischer Bedeutung, was immer das in den unter­schied­lichen historischen und gesellschaft­li­chen Kontexten jeweils konkret bedeuten kann.

Ziel des Symposiums war es, Wissenschaftler:innen aus unterschiedlichen Fachrichtungen und Ländern zu­sam­­men­zu­bringen, die sich mit verschiedenen Aspekten des postkolonialen bzw. afrikani­schen Bildungsromans beschäftigen. Unter den internationalen Teilnehmer:innen waren Kolleg:innen aus Ghana, Kenia, Nigeria, der Republik Kongo, Südafrika und den USA. Neben dem interdisziplinären Austausch und der Vernetzung von Forschung zum afrikanischen Bildungsroman aus unterschiedlichen Fachgebieten wie den Afrikawissenschaften, der Afrikanistik, der Swahilistik, der Anglistik, der Romanistik, den Medienwissenschaften, der Komparatistik und der Ethnologie ging es dabei auch um die Frage, was den afrikanischen Bildungsroman ggf. ausmacht und wo es darüber hinaus Parallelen zum postkolonialen Bildungsroman gibt. 

9. Janheinz Jahn-Symposium, 9.-12. Januar 2008

Aus der Ankündigung:

African crime fiction represents a comparatively new literary genre and an even newer topic in the critical study of African literatures. On the surface, crime fiction is concerned with the detection of crimes (petty as well as large scale), with corruption or political conspiracies. Its capacity for bloodcurdling mystery accounts for part of its popularity. Just as much, however, African crime fiction is concerned with a whole lot of other aspects, such as questions of authority and power within a postcolonial context against potential projections of a (neo-)imperial West; with working up the past of African nations and grappling with order and disorder in postcolonial societies; and with the renegotiation of gender and race relationships. Many authors have thus broadened the theme of investigation to address issues of community, beliefs and identity constructions across geographic and national boundaries. Others have broadened the genre by inventing recognisable sub-categories which relate to the social, political and historical formations of their specific African postcolonies. Dealing with such ’serious‘ issues in a complex manner has long been regarded as the prerogative of African literary works aimed at elite readerships. Today, however, crime fiction has become one of the most active and ambitious sites of literary investigation. Contemporary African authors deliberately employ the immense popularity of the genre to reach readers from all walks of life. To borrow from an essay on multicultural detective narratives, African crime fiction ingeniously represents „murder with a message“ (Adrienne Johnson Gosselin, „Multicultural fiction: murder with a message“. Multicultural Detective Fiction: Murder from the ‚Other‘ Side. Ed. Adrienne Johnson Gosselin. New York Garland, 1999, 3-14).

Apart from very sporadic and regionally limited exceptions, African crime fiction has only recently begun to be recognised as a rewarding field of scholarly enquiry. We would like to suggest that African crime fiction represents an especially promising new field in the study of African literatures. For reasons that remain to be examined, popular genres more generally and African crime fiction in particular seem to have an astonishing capacity to absorb and appropriate current thematic concerns more immediately than other genres – and to do so in a highly engaging manner. A comparative investigation of African crime fiction therefore not only helps to identify burning social and political issues but also provides clues as to how they are construed by African writers and intellectuals. Drawing on globally recognised narrative formulae, African authors adapt and, in the process, subvert the various (sub-)genres of crime fiction to engage with and negotiate local concerns central to contemporary life in different social-political, cultural, and historical contexts.

Organisation: Anja Oed (JGU Mainz) und Christine Matzke (HU Berlin). Finanzierung mit Mitteln der Volkswagen-Stiftung.

Oed, Anja und Christine Matzke (Hg.): Life is a Thriller: Investigating African Crime Fiction. Köln: Köppe, 2012.

Mit Beiträgen von Matthew J. Christensen, Geoffrey V. Davis, Susanne Gehrmann, James Gibbs, Mikhail D. Gromov, Karola Hoffmann, Said Khamis, Matthias Krings, Manfred Loimeier, Christine Matzke, Katja Meintel, Anja Oed, Ranka Primorac, Uta Reuster-Jahn, Alina Rinkanya und Doris Wieser sowie Interviews mit Angela Makholwa, Meshack Masondo, Deon Meyer und Ben R. Mtobwa.

8. Janheinz Jahn-Symposium, 17.-20. November 2004

Aus der Ankündigung:

The symposium will explore the production, mediation, and reception of creative writing in African languages. It thus proposes to move beyond merely pondering and confirming the existence and vitality of written literary expression in these languages. In the past, the issue of the language of African literatures per se has absorbed so much critical attention and energy that the study of African-language literary texts themselves as well as their socio-political and historical contexts was either neglected or marginalised. This symposium is meant to enable writers and scholars working on creative writing in a wide variety of African languages to come together and both present and discuss their research on and visions for African-language literatures. As Alain Ricard and C.F. Swanepoel (1997: 1) have argued, „the prodigious and welcome development of African linguistic studies should not obliterate the need for African philological studies – of course, not in the vein of previous [i.e., 19th]-century philology, trying to prove nebulous and absurd racial theories. We need a new philology, collecting, publishing, and, now especially, interpreting African texts with a clear understanding of the historical context of production, as well as with the mastery of the language medium“.

We do not want to advocate African languages as the only, or the only legitimate, medium for African literary expression. We certainly do not want to suggest that all African writers should use African languages to create literary works. However, as Ricard and Swanepoel (ibid.) have pointed out, literature „written in African languages too often suffers from a lack of comparative criticism – for obvious reasons of linguistic competence – but often for less obvious and stronger reasons of cultural arrogance and political resignation, posing as postcolonial theory“. We believe that it is time to recognise that creative writing in African languages forms an integral, vital, innovative and exciting part of African literatures and, accordingly, deserves as much informed critical attention as African creative writing in English, French, or Portuguese. By focusing on the production, mediation, and reception of African-language literatures, we hope to create a forum for new, comparative critical perspectives on these literatures.

In what follows, we shall begin by briefly reviewing the issue of the language of African literatures that has occupied so much space in critical discussions of literary production in Africa. Drawing on Karin Barber’s work, we shall continue by examining the reception of African literatures in the West, which has led to various misconceptions about creative writing in African languages, some of which still prevail in critical discourses on African literatures today. Finally, we shall discuss the relevance of exploring the production, mediation and reception of creative writing in African languages.

African literatures and the issue of language

One of the most central and also one of the most heated debates in critical discourses on African literatures in the second half of the twentieth century was concerned with the issue in which language African writers should express themselves. On the one hand, were they not, as some writers and critics felt, forced to write in English, French or Portuguese, as there was no literary tradition or even any writing at all in their own languages? Were they not obliged, as many argued, to use the languages of the (former) colonial powers to have any chance of being published and read at all? Was it not natural for them to express themselves in the languages in which they had been taught at school and studied abroad? Was it not preferable or even desirable to write in English or French to reach a wider national and international readership and thus be able to contribute to the great tradition of world literature, to be rewarded by international recognition and acclaim? But was it, on the other hand, politically correct or even just acceptable to use the languages of the former colonial masters, or should African writers compose their literary work in ‚their own‘, indigenous African languages? Was it possible, as writers such as Chinua Achebe (1975: 62) suggested, to appropriate the languages of the former colonial powers and make them „carry the weight of [the writer’s] African experience“? Could the various strategies of appropriation be regarded as subversive and liberating acts of cultural emancipation, as suggested by Bill Ashcroft, Gareth Griffiths and Helen Tiffin in The Empire Writes Back (1989)? Or was it necessary to „return to“ African languages in order to „decolonise the mind“ and „move the centre“ as Ngugi wa Thiong’o put it in his two influential collections of essays, Decolonising the Mind: The Politics of Language in African Literature (1981) and Moving the Centre: The Struggle for Cultural Freedom (1993)? Whom were African writers writing for? Was African literature merely a commodity produced for the western academic machinery and general consumption in the West, dependent on the money, aesthetic opinion and political interests of the West? These were, in short, some of the questions raised regarding the issue of language and African creative writing. How they were answered by different writers and critics at different times depended very much on theoretical trends arising from certain intellectual and political contexts.

Language and the reception of African literatures in the West

As early as 1966, Janheinz Jahn’s widely influential Geschichte der neoafrikanischen Literatur already devoted several chapters to individual literary traditions in languages such as Swahili, Hausa, Sotho, Xhosa and Zulu. Nevertheless, many critics of African literatures still take it for granted that the majority of African literary production would be in English or French. In a brilliant and groundbreaking article on „African-Language Literature and Postcolonial Criticism“, Karin Barber (1995) examines the development of the reception of African creative writing in the West, from the era of ‚Commonwealth‘-criticism in the 1960s to the era of postcolonial criticism in the 1980s and 1990s. As she argues, western-oriented discourses on African literatures tended to marginalise African-language literatures while foregrounding creative writing in the former colonial languages, disregarding the fact that a great and steadily increasing part of literary production in Africa was actually taking place in African languages.

While literary criticism in the 1960s celebrated African oral traditions in the so-called vernacular languages it was assumed that modern writers would prefer to write in one of the former colonial languages. At the same time, it was made clear that they had hardly any other choice if they wanted more than just a few readers. In a seemingly radical reversal of the assumptions of Commonwealth-criticism, postcolonial criticism problematised the languages of the former colonial powers as instruments of imperial domination: „The genial model of Commonwealth literature, where the newcomer gladly offers contributions to a welcoming Great Tradition, is shown to mask stark power relations between the center and the periphery … Indigenous languages and literatures were devalued and displaced, and the colonial subject culturally and linguistically dispossessed, leading to deep loss of self-esteem and cultural confidence“ (Barber 1995: 4). Nonetheless, as Barber points out, what postcolonial criticism shares with Commonwealth criticism is „its effacement of modern indigenous-language expression in colonized countries. Indeed, it goes further than Commonwealth criticism, replacing a well-meaning confusion with a definite theoretical lock-out. If Commonwealth criticism felt that African writers had no alternative but to choose to write in English, post-colonial criticism eliminates virtually all hint of a choice: the discourses of empire were apparently all-encompassing and inescapable“ (ibid.). The postcolonial criticism of the 1980s and 1990s has thus „promoted a binarized, generalized model of the world which has had the effect of eliminating African-language expression from view. This model has produced an impoverished and distorted picture of ‚the colonial experience‘ and the place of languages in that experience. It has maintained a center-periphery polarity which both exaggerates and simplifies the effects of the colonial imposition of European languages“ (Barber 1995: 3).

Furthermore, both Commonwealth and postcolonial criticism have tended to uphold a fundamental distinction between ‚traditional‘, oral forms of poetic expression – commonly referred to as orature – which are generally associated with African languages, and modern literature, written in the (former) colonial languages and influenced by western traditions of creative writing. Creative writing in African languages – if its existence was acknowledged at all – has not only been regarded as marginal but also as transitional phenomenon, as poetic expression of a nostalgic belief in the values of the past, a model without much hope of a future in a modern, dynamic, forward-looking world. Creative writing in African languages has, therefore, sometimes seemed little deserving of support, especially since – beyond the political function it was conceded in its immediate indigenous-language contexts – it was, mostly without deeper knowledge, assumed to be of doubtful literary or aesthetic quality. But, as Barber (1995:12) has succinctly argued, the „paradigm that conflates, on the one hand, indigenous-language expression with the oral, the traditional, and the precolonial, and, on the other hand, europhone expression with writing, modernity and colonial/postcoloniality“ does not hold „under the glare“ of the facts that „the African past was not exclusively ‚oral‘; ‚oral‘ literature nowadays does not deal with an exclusively ‚traditional‘ world of experience; and modern written literature is not exclusively in European languages. Contemporary African-language written literature, gaining additional resonance and extension from its location in huge, heterogenous, popular cultures, is fully as capable of confronting contemporary ‚postcolonial‘ experience as European-language literature“. The ignorance of the contemporaneity, the aesthetic qualities and the innovative aspects of creative writing in African languages and its significance in and relevance to modern life and culture may be comprehensible considering the challenges of the interdisciplinary approach essential to its analysis and interpretation. These, beyond mere linguistic competence – which often represents the greatest barrier – require a more than superficial knowledge and understanding of the various cultural, historical, social and political contexts and processes in which it is produced, mediated and received. By focusing on the production, mediation and reception of creative writing in African languages, the planned symposium is meant to take discourse on African-language literatures to a new level of critical awareness.

Exploring the production, mediation, and reception of creative writing in African languages

Alain Ricard (2002: 1) recently observed that the interest in „African language writing is often viewed with suspicion by scholars working on Europhone texts. It is as if they felt threatened by an even purer approach to Africa. Flora Veit-Wild (1997: 554) analysed very clearly this kind of attitude stemming from a militant, protective attitude of scholars coming to the rescue of Africa and confusing humanitarian and humanistic perspectives. I do not come to the rescue of African literatures and Flora Veit-Wild is right to point out the dangers present in this idealisation of the other“. It is Ricard’s intention to call for the redressing of „the crooked timber of African literary scholarship, inebriated with Europhonia, to the extent of neglecting African written literary expression“ (ibid.). While not wanting to slight or even demonise African creative writing in English, French or Portuguese in any way, we agree with Ricard that it is high time to move beyond exclusionist approaches to African literatures. Neither creative writing in the former colonial languages nor creative writing in indigenous African languages is inherently better or worse, recommendable or damnable. The various forms of contemporary literary expression co-exist, many aspects of their art overlap and interact with each other, and both deserve to be taken seriously as works of art, as reconfigurations – to use Ricoeur’s term – of social and cultural experience. It is high time to acknowledge that creative writing in African languages is by no means a marginal phenomenon. As Bernth Lindfors (1990: vii) points out, „there were about fifty of these African written literatures in existence by the middle decades of the twentieth century, several of them in unique scripts“. In the 1980s, Ulla Schild (1988:16) was already able to assert: „Immerhin werden 40% der afrikanischen Literatur in afrikanischen Sprachen geschrieben, keine quantité négligeable„. Finally, Barber’s evidence demonstrates that by the end of the twentieth century, „African-language written literature dealing with contemporary experience often dwarfs literary production in English“ (1995: 12).

There exist various book-length studies of creative writing in African languages (e.g., Gérard 1971 and 1981; Andrzejewski, Pilaszewicz and Tyloch 1985, Ngandu Nkashama 1992; Ricard 1995). For the most part, the interest and emphasis of these pioneering studies has been historical. Their critical achievement was to have made possible a general introduction to the diverse and powerful realities of African-language literatures, some of which boast traditions spanning several centuries. These studies represent the necessary basis and starting-point for any further comparative exploration of creative writing in African languages, and more of them will still be needed as new critical perspectives are developed. It will be equally and increasingly important, however, to explore the present of African-language literatures, their presence, significance and relevance in contemporary African societies. To this effect, it will be crucial to investigate all aspects of the production, mediation and reception of creative writing in African languages.

Part of the challenge of this endeavour is that creative writing in African languages and the conditions under which it is created, mediated and received are as diverse as the languages in which it is produced; that, where critical discourses on African-language literatures have developed, these are often isolated both in relation to critical discourses on African literatures more generally and in relation to critical discourses on other African-language literatures; and that, consequently, there is no ready-made, clear-cut methodological approach or theoretical framework available as yet. While some traditions of literary expression in African languages have cultivated their own literary aesthetics and traditions, other African-language literatures are only just emerging and taking on increasing importance. The different panels of the planned symposium are designed to do justice to the heterogeneity of creative writing in African languages, to the diversity of concerns and issues arising in relation to its production, mediation and reception, and thus to stimulate comparative dialogue.

Organisation: Anja Oed (JGU Mainz) und Uta Reuster-Jahn (JGU Mainz). Finanzierung mit Mitteln der Volkswagen-Stiftung.

Oed, Anja und Uta Reuster-Jahn (Hg.): Beyond the Language Issue: The Production, Mediation and Reception of Creative Writing in African Languages. Köln: Köppe, 2008.

Mit Beiträgen von Abdalla Uba Adamu, Walter Bgoya, Memory Chirere, Lutz Diegner, Ernest N. Emenyonu, Thomas Geider, Christine Glanz, Mikhail D. Gromov, Akínwùmí Ìsòlá, Dinah K. Itumeleng, Euphrase Kezilahabi, Daniel P. Kunene, Crispin Maalu-Bungi, Francis Moto, Kiba-Mwenyu, Jean Chrysostome Nkejabahizi, Anja Oed, Jeff Opland, B. Akíntúndé Oyètádé, Alena Rettová, Uta Reuster-Jahn, Alain Ricard, Alina N. Rinkanya, Farouk Topan, Maurice Vambe und Flora Veit-Wild.